…Джон несся по загруженным пешеходами улицам вечернего Нью-Йорка, лавируя между незадачливыми и вечно медлительными туристами, маневрами обходя столики уличных кафе, фонарные столбы и почтовые ящики. Встреча, назначенная в одном из баров Нью-Йорка, обещала быть интересной и запоминающейся. Опаздывать Доктор не любил и не привык, поэтому сегодняшняя оплошность с неверным распределением времени была крайне неприятной. Доктор потратил несколько часов на подготовку всего необходимого и не только. Фламеника Тюрсон, валькирия, сторонник Локи и абсолютно не приспособленная к жизни на Земле девушка – вот и все, что было известно Джону о своей подопечной на сегодняшний вечер.
   Добравшись, наконец, до условленного места встречи, Доктор поправил галстук, разгладил чуть примявшийся костюм, перевел дух, и, взлохматив привычным жестом волосы на голове, с чистой совестью вошел внутрь. Он пришел вовремя, и его пунктуальности и репутации ничего не угрожало. С собой у него был внушительного вида дипломат, в которой ученый постарался вместить все, что могло и не могло понадобиться в таком деликатном вопросе, как «введение в современные технологии для инопланетного существа со сверхспособностями».
   В помещении было уютно, приятно пахло корицей и ванилью, а столики находились н достаточном расстоянии друг от друга для того, чтобы вести более или менее приватные беседы. Со стороны его общение с валькирией не должно было вызывать подозрений и пристальных взглядов. Обычная деловая встреча двух обычных людей в обычный вечер в Нью-Йорке. Такое происходит сплошь и рядом. Главное, чтобы она не решила устроить показательное выступление, демонстрируя свое умение полета или чего-то еще, о чем Джон читал в книгах о скандинавской мифологии.
   Осмотревшись по сторонам и приметив за крайним столиком в углу женщину, подходящую под данное ему описание, Джон взял с барной стойки меню и, снимая на ходу пиджак, направился вглубь помещения. Сумка в одной руке и меню в другой весьма мешали такой процедуре, поэтому Доктор просто зажал меню зубами и, расправившись с одеждой, уселся напротив валькирии.
- Будем надеяться, что кормят тут вкусно и хорошо, потому что меню на вкус так себе. – Джон бросил кусок картона с яркими картинками на стол, - Как бумага, я сказал бы. – ученый улыбнулся и кивнул своей собеседнице. –Джон Смит. Ваш проводник в мир науки и техники. Поведайте мне, мисс, что конкретно Вы хотите узнать и какие цели преследуете?

…Люди живут в виртуальном мире. Бегут по делам, уткнувшись лицом в свои гаджеты. Тратят последние деньги на новинки, чтобы потом хвалиться перед друзьями и коллегами. Сотни программистов и техников работают не покладая рук, создавая улучшенные версии программ и микросхем. Все для Вашей пользы. Все для Вашего блага.
   Мир настолько окутан сетями связи, что если бы их было видно, то люди забыли бы, какого цвета небо.  Если бы радио и электромагнитные волны были материальны, люди бы запутались в них и задохнулись бы. И только дисплеи их телефонов и планшетных компьютеров светились бы холодным голубым светом, пока не закончился бы заряд батареи.
   Валькирия внимательно изучала Джона взглядом, будто пытаясь узнать все его мысли и тайны. Может такое поведение отличало всех асгардцев, но Доктору оно было не по душе. Похожие взгляды на него бросала и Ровена, и Инермис, и даже Леди иногда смотрела на него так, хотя уж кому как не ей знать о нем все. 
-Мир, в котором я живу, Джон, лишен изобретений вашего мира. Вы изобрели интернет, мобильную связь, и прочие непонятные мне вещи. У нас же есть магия, которая превосходно заменяет вашу технику, - девушка сделала паузу, все так же смотря собеседнику прямо в глаза.
-Но в Мидгарде с этим проблемы, сами понимаете. Поэтому я бы хотела освоить несколько основных навыков, которые смертные осваивают чуть ли не с самого рождения.
- А с помощью магии тоже можно общаться на больших расстояниях? – Джон положил на стол IPhone последней  модели. – С помощью этого устройства можно поговорить с человеком, находящимся на другом конце Земли. Буквально.
   Из дипломата ученого постепенно появлялись различные модели телефонов и смартфонов, планшетные компьютеры, устройства для чтения электронных книг. Были у Джона в запасе и парочка ноутбуков известных марок. Собираясь на встречу, он разве что компас не прихватил с собой, хотя это явно было бы лишним. Валькирия и так ошарашено смотрела на предметы электроники на столе перед собой. Доктор бросил свой взгляд на клатч, притаившийся на углу стола, и лишь улыбнулся. Девушке явно понадобиться более вместительная сумка, чтобы унести все то, что он для нее приготовил.
- Я приготовил все, что Вам может и не может понадобиться. Вот это люди называют планшетным компьютером, - Джон подвинул к девушке один из приборов, - С его помощью можно следить за мировыми новостями, общаться с другими людьми и даже играть в игры, - ученый улыбнулся, - я бы не советовал этого делать. А то Вы можете потратить всю свою жизнь на строительство виртуальной фермы или складывание цветных блоков в одну линию.
   Девушка неуверенно взяла гаджет в руки и принялась водить рукой по экрану. Удивительно, что в мире людей есть вещи, способные удивить существ, живущих многие столетия и видевших многое из того, о чем простые смертные могли только мечтать и писать в фантастических рассказах. Дав валькирии несколько минут на самостоятельную оценку компьютера, Доктор пересел на ее сторону стола, заняв соседний стул.
- Все намного проще, чем кажется на первый взгляд. Поверьте, Вы быстро во всем разберетесь. – Доктор провел пальцами по дисплею, перелистывая страницу и открывая окно интернет-браузера. – В конце концов, жизненного опыта Вам не занимать, так ведь?

…Валькирия оказалась весьма сообразительной для существа, никогда ранее не сталкивавшегося с земной техникой. Ее пальцы уверенно бегали по экрану, перемещая окна и нажимая различные клавиши, а глаза горели интересом и любопытством. Через несколько минут девушка выключил гаджет, и, положив его на стол, обратилась к ученому:
- Чем вы еще сможете удивить меня, Доктор? – с легкой улыбкой спросила валькирия.
- Я могу двигать бровями и ушами. – Джон округлил глаза, и, улыбнувшись, тут же продемонстрировал свои навыки. – Знаете, за такие способности отвечают гены, и не все люди способны…- он осекся, видя, как в недоумении поднимается бровь самой валькирии, - Ну да ладно, это не интересно. Так, что у нас дальше?
   Доктор какое-то время изучал содержимое портфеля, и после непродолжительных размышлений, достал  ноутбук и поставил его перед Фламеникой.
- С планшетом Вы разобрались быстро, посмотрим, как справитесь с этим приспособлением. – ученый улыбнулся, чуть подвигая ноутбук к краю стола, не открывая его. – Попробуйте разобраться сами, а если что, я рядом и буду готов прийти на помощь.
   Доктор откинулся на спинку стула, и, взяв меню, принялся за его тщательное изучение, не забывая поглядывать время от времени на валькирию. Девушка в течение нескольких минут осматривала ноутбук, даже приподняла его и заглянула под заднюю панель и батарею. Фламеника провела по металлической крышке, обвела пальцами яблочный логотип в центре, и, найдя на боковой панели кнопку, все же открыла ноутбук. Джон улыбнулся девушке, но продолжил с заинтересованным видом изучать предложения от шеф повара. Выбор, как обычно, был невелик: стандартный набор закусок, пиццы, сандвичи, картошка фри, стейки, бургеры, алкогольные напитки и коктейли. Ученый захлопнул меню и бросил его на стол, тяжело вздохнув. Америка – страна, подарившая миру демократию, страна, которая ценит выбор каждого и не делает различий между людьми. Даже в самом захудалом пабе в забытом богом городке всегда есть выбор для таких, как Джон. Может в будущем, когда мир станет другим, Доктор откроет сеть ресторанов, чтобы у всех была свобода выбора? Хотя бы в плане блюда к ужину.
- Однако, как Вы все схватываете на лету. – Валькирия запустила компьютер и открыла браузер, пустившись в свободное плавание просторами Интернета. – Я даже не знаю, чем еще смогу удивить в данной ситуации. Может, все же, есть что-то, что Вам не до конца понятно?

…Доктор с неподдельным интересом наблюдал за Фламеникой, которая изучала последние новинки техники, и разбиралась с ними как заправский пользователь. Может это врожденный талант, а может какая-то способность, которой обладают  только валькирии – все схватывать и усваивать на лету? Джон думал, будет ли подобный эффект, если показать ей математические формулы, рассказать о химических реакциях или  поведать факты истории человечества. Сможет ли она так же быстро разобраться во всем и сделать выводы, и возможно, найти решение проблем и задач, над которыми люди бьются годами, а то и десятилетиями?
- Тот эпизод с двиганьем ушами, объясните по-подробней, – улыбнулась девушка, отставив ноутбук в сторону.
   Такого неожиданного поворота в разговоре Джон не ожидал, поэтому в первую секунду замешкался, не зная, что ответить. Он готовился говорить о компьютерах и телефонах, объясняя их интерфейс и уча навыкам работы с ними. Но валькирия справилась прекрасного и без его помощи, а прекращать разговор и прощаться было бы просто невежливо и глупо. Когда еще представиться возможность поближе пообщаться с таким уникальным существом, как валькирия из мира, о существовании которого большинство людей даже не подозревает.
- Забавно, что Вас заинтересовал именно этот момент. – Ученый улыбнулся, складывая руки в замок на груди и откидываясь на спинку стула. – Определяющей составляющей человеческого организма являются гены. Они отвечают за то, какого цвета будут волосы и глаза у родившегося ребенка, каков будет его рост в будущем, какими болезнями он будет болеть, и какие физически особенности иметь. Гены отвечают за множество важных характеристик. – Доктор обвел взглядом помещение и снова обратил внимание  на девушку рядом с собой. – Но есть и те гены, что отвечают за, казалось бы, бесполезные вещи. К примеру, за движение ушами или сворачивание языка в трубочку. – Ученый попытался продемонстрировать последние, и с треском провалился. – Последнее, я, кстати, не умею. Тут на мне природа отдохнула.
   Джон рассмеялся, наблюдая за выражением лица Фламеники. Ученый надеялся, что он не первый человек, с которым ей пришлось познакомиться и пообщаться, иначе она может сделать в корне неверное представление об человечестве в целом. Доктор был странным, чудаковатым и слишком открытым в общении, что, в прочем, никогда не мешало ему в жизни.
- Мне интересно, – Джон решил не упускать случая задать парочку вопросов своей собеседнице. – Ваша способность быстро усваивать информацию и обучаться новому – приобретенная или такими качествами обладают все, подобные Вам? Вы так же быстро можете выучить и освоить все, что угодно?

...Получив свой зеленый чай из рук официанта, Джон отпил несколько глотков огненного напитка. Девушка напротив него настолько вписывалась в окружающую действительность, что отличить ее от обычных людей не представлялось возможным. Доктор мог бы высказать это как комплимент, но не решился, дабы случайно не обидеть древнее существо сравнением с простыми людьми.
- ... Быть богиней - довольно скучное занятие. Поэтому я взяла в руки меч и выбрала более сложную и насыщенную событиями судьбу. - девушка коснулась бокала и задумчиво покрутила его в руках.
   Такого ответа ученый не ждал. Несколько лет назад он вообще не верил в существование богов, мифических существ, духов и в прочие сказки и слухи, которыми полнился мир вокруг него.
- Я бы не сказал, что Локи находит данное занятие скучным. Я бы даже сказал – наоборот. -   Доктор невольно улыбнулся и вздернул бровь, отвечая таким образом на замечание валькирии.
   Насыщение судьбы событиями зависит только от того, кому эта судьба непосредственно принадлежит.  Можно быть неимоверно богатым, успешным и привлекательным, и тем не менее вести скучную жизнь, ограниченную воздушными стенами и хрупкими стеклянными перегородками. Можно не иметь ни гроша в кармане и не помнить собственного имени, зато путешествовать по миру, видеть красоту жизни и приносить радость окружающим. Одна секунда чей-то жизни стоит всех лет существования десятков людей.
- Вы, люди, просто не полностью используете свой потенциал. Вы способны на большее, чем считаете. Думаю, Локи покажет вам новые горизонты саморазвития.
   Джону хотелось поспорить с данным утверждением. Конечно, людям еще многое предстоит узнать и постичь, но и бессмертным существам есть чему поучиться у человечества в целом и его отдельных представителей в частности. А уж касательно Локи, и всего, что было связано с трикстером, Доктор мог уверенно заявить, что это существо с радостью впитывает новые знания и тянется к ним, изучая и познавая человеческое естество с невиданным удовольствием и интересом. Бог Обмана не просто так обратил свое внимание на планету Земля и людей, ее населяющую. Он видит здесь потенциал, как для человечества, так и для себя самого.
   Мысли о Локи всегда приносили Джону гамму смешанных эмоций и чувств. С одной стороны он думал о Леди, и эти мысли приносили ему приятное волнение, учащенное сердцебиение и водоворот эмоций, тесно переплетенных с будущим, настоящим и прошлым. Мысли же о мужском обличье Бога Обмана вносили раздор в выстроенное душевное равновесие, подтачивая фундамент четко выстроенных мыслей и упорядоченных планов действий.
- Локи может показать новые горизонты не только мне, но и Вам, и тому парню за барной стойкой, и вон той девушке с телефоном. – Джон отпил несколько глотков чая и улыбнулся. – Он может открыть всему человечеству невиданные ранее перспективы и дать то будущее, которые мы заслуживаем. Вопрос в том, захотят ли люди получить все это.

…Прожив столько лет в США, Доктор так и не взял в толк, почему американцы не умеют готовить чай. Они пьют его в таких количествах, что удивительно, как только плантацию справляются с объемом заказов. Американцы пьют чай всех видов и форм, во всех возможных его состояниях и формах. В День Благодарения они предпочитают черный чай, добавляя в него анис или корицу, во время празднования Нового Года на Тайм Сквер угощаются каркаде или ройбушем, летом пьют охлажденный чай с лимоном, мятой и льдом. Они даже выпускают его в пластиковых бутылках с яркими наклейками, указывающими на разнообразие вкусов: персик, клубника, лайм и даже апельсин. Чай с апельсином был для Доктора чем-то необычным и странным, таким же, как и Америка в целом. Ему никогда не привыкнуть до конца к этой стране и ее порядкам.
- Вот вы сидите, Джон, мирно пьете со мной чай. И у меня возник вопрос - вы не задумывались, зачем я здесь? Ведь, откровенно говоря, будущее Мидгарда меня никогда особо не волновало. Так с какой целью я помогаю Локи? - Фламеника прищурилась, слегка склонив голову набок. - Мне интересна ваша версия, Доктор.
  Девушка с волосами цвета красного апельсина внимательно изучала своего собеседника. Не будь Джон привыкшим к подобного рода взглядам, он бы мог почувствовать себя неуютно и некомфортно. В ответ ученый лишь улыбнулся и, поставив чашку с чаем на стол, откинулся на спинку стула.
- Порой людям трудно понять самих себя, что уж говорить о бессмертных созданиях из другого мира. – Доктор скрестил руки на груди и, не переставая улыбаться, продолжил. – Может, Вам хочется вписать свое имя в историю человечества и снискать себе вечную славу? Может, Вы двойной агент и собираете информацию для наших противников? А может быть, Вам просто скучно? Год за годом, век за веком заниматься одним и тем же, быть одной из многих, делать то, что от Вас ждут остальные. Это скучно, согласитесь.   
   Задай кто Джону вопрос о причинах его прихода в Армию, он бы не смог дать однозначный и четкий ответ. Ведь даже если бы он не был частью движения во славу Бога Обмана, а как и прежде занимался бы наукой в своей лаборатории в Нью-Йорке или в Шотландии, будущее было бы для него весьма перспективным. Локи не оставлял впечатления слепого тирана, готового уничтожить всех, кто его не поддержал или встал у него на пути в какой-то момент. Ученые всегда были в почете, и Локи не стал бы расходовать человеческий материал по чем зря.
- У каждого из нас свои мотивы и причины. Главное – мы все выбрали один путь. Разве этого не достаточно?

- Ну а что же движет вами, Доктор? Страх, интерес, выгода, или вы просто хотите найти себя?
   Вопрос оказался весьма предсказуемым, и Джон даже немного расстроился такому повороту разговора. Конечно, у всех есть свои личные причины для подобного выбора. Кому-то нужны деньги, кому-то признание, а кто-то просто не нашел чем себя занять в этом мире. Доктор не относил себя ни к одной из этих категорий. Деньги у него были, может и не в том количестве, которое у большинства считалось достаточным и необходимым, но ему этого вполне хватало. Признание у него давно уже было, как у ученого и как у эксцентричного парня в килте. Занятие себе Джон всегда мог найти, и Армия Локи не являлась для него спасением от сплина и весенней хандры. Тогда почему он сделал подобный выбор?
    Официант возник практически и воздуха, не успел Джон открыть рот, чтобы ответить своей собеседнице. Учитывая, что за столиком они провели уже более часа, кафе стоило бы назвать в честь черепахи или улитки, дабы сразу обозначить круг потенциальных клиентов. Доктор все рискнул и поинтересовался наличием в меню бананового пудинга, и, получив утвердительный ответ, заказал себе самую большую порцию, какую ему только могли принести. Когда официант, записав заказ, удалился, ученый вернулся к прерванному разговору.
- Когда мне было семь…или восемь, я точно не помню… - Доктор откинулся на спинку стула и погрузился в воспоминания. –…я всерьез задумывался над тем, чтобы стать астронавтом. Нет-нет, н смейтесь, я серьезно. – Мужчина улыбнулся и запустил руку в волосы, приводя прическу в хаос. – Я просто заболел звездами. Кажется, протяни руку – и почувствуешь легкое покалывание на кончиках пальцев, а по телу пробежит дрожь, настолько холодной окажется звезда. Я даже хотел быть одним из тех, кто первым ступит на марсианскую поверхность, представляете? – Джон улыбнулся, наклоняясь к столу и устраивая голову на руках, сцепленных в замок. – Я написал письмо в НАСА, но мне ответили, что таких маленьких детей в астронавты не берут. Вот когда подросту и мне исполнится восемнадцать…Я не мог ждать так долго, поэтому я решил действовать, и действовать решительно. Я рассудил, что если меня не хотят отправлять к звездам, я отправлюсь туда сам, без чьей-либо помощи. Так я построил свой первый космический корабль.
   К середине разговора подоспел официант, наконец-то соизволивший принести Джону его заказ. Плотоядно облизнув губы, Доктор не удержался и с удовольствием отправил в рот пару ложек бананового лакомства. Довольно улыбнувшись, он продолжил прерванный рассказ.   
- В процессе работы над чертежами мне пришлось выучить много нового, начиная от простейшей математики и заканчивая физикой. И знаете, к тому моменту, когда моя ракета была готова, а на ее борту красовалась огромная буква «Р», выведенная синей краской, я перехотел быть астронавтом. И дело вовсе не в том, что корабль не завелся и просто завалился на бок, нет. – Поймав взгляд Фламеники, Джон с трудом подавил приступ смеха. Рвущийся наружу. – Просто я понял, что науке абсолютно все равно, какого возраста человек, который желает ею заниматься. Книгам безразлично, чьи пальцы перелистывают их страницы и глаза ребенка ли или старика вглядываются в строки и формулы. Никаких ограничений, лишь полная свобода и полет сознания и мысли. Ведь даже бесконечность – не предел.
   Доктор замолчал на некоторое время, обдумывая истинную причину своего прихода в Армию. Тессеракт, его мощь и возможности, будущее без войн и границ между странами и людьми – все это было заманчивым и интересным, но все же не являлось основной целью его пребывания под знаменами Бога Обмана.
- Один раз я нашел себя и с тех пор не терял. – Джон устало улыбнулся и обхватил ладонями чашку с чаем. – Знаете, похоже мной тоже двигала скука. Человечество топчется на месте, никто не хочет брать на себя ответственность и вести остальных за собой, ведь порой одного только желания бывает недостаточно. Мне жутко наскучила однообразная жизнь и глупые люди вокруг меня. Я хочу перемен. Кардинальных перемен. А Локи именно тот, кто способен дать мне это.