Слова Тигры были ободряющими и лились теплым медом на его похолодевшее от страха сердце. У них не получилось. Сколько раз ему еще придется пережить эти ночные приветы из прошлого, прежде чем он отыщет источник, поймет, кто его атакует? Хватит ли у него сил? И чьей помощи ему просить теперь?
Все еще слегка дрожа, Локи поднялся в свою спальню. За ее окном небоскребы Нью-Йорка отражали золотой отблеск занимающегося рассвета, дыхание города было спокойным и размеренным. Потоки машин текли по его улицам, словно мерцающая кровь в артериях мидгардского мегаполиса, тут и там в домах светились желтым окна квартир, где смертные тоже встречали рождение нового дня. "Видели ли они кошмары сегодня?" - думалось трикстеру, - "И могут ли люди переживать такие сны?"
Икол мирно дремал в импровизированном гнезде из одежды на пузатом зеленом кресле, чуть подергивая крылом, будто ему тоже что-то снится. Локи вдруг испытал острый приступ беспокойства за птицу. Следующим, что он ощутил, стала озадаченность.
- Почему я так привязан к тебе, мистер Сорока? Я знаю, что между нами есть связь…
Мальчик подошел к креслу и склонился над Иколом, проводя пальцем по его голове и тихо произнося:
- Ты всегда отвечаешь на мои просьбы, верно?.. Прошу, расскажи мне.
Тут трикстеру показалось, что пол затрясся под его ногами, и в следующее мгновение он обнаружил себя летящим сквозь темноту. Классно, теперь я засыпаю на ходу? Он не знал, сколько он летел - мальчику показалось, что долгие часы, но ощущения от приземления были не более болезненными, чем если бы он свалился с кровати - хотя пыли он поднял много. Тихонько простонав, он присел и увидел его: Икол восседал на золотом рогатом шлеме, что в свою очередь покоился на каменном пьедестале в клубах зеленоватого дыма.
- Здравствуй, мистер Сорока.
Стоило этим словам сорваться с его губ, лучи зеленого цвета ударились о землю, сотрясая это загадочное место. Локи пришлось прикрыть глаза рукой, таким болезненно ярким был сей свет. Когда он смог вновь смотреть, он увидел, что он и Икол находятся в центре круга изумрудного пламени, а над птицей возвышается дух мужчины в золотом рогатом шлеме. Не в силах отвести глаз, мальчик выдохнул, тут же поняв, кто перед ним.
- Я - Локи, я - тот, кто покорил Срединный мир! Я - Локи, в чьих словах ковалась самая острая ложь! Я - Локи, и я должен сказать нечто, что тебе нужно знать. Я - Локи, я - тот, кому ты не должен верить.
Шок на лице маленького трикстера сменился едва заметной усмешкой.
- Неужели? Я тоже Локи. Нам с тобой надо быть самыми лучшими друзьями.
Мальчик поднялся на ноги и осмотрелся.
- Где я? И что есть ты, если можно точнее?
Погибший Локи смотрел на него спокойным холодным взглядом. Понять, о чем он думает, было невозможно.
- Я - эхо затихшего крика. Это место сокрыто в темных грезах, похоронено в дурных помыслах и злобе. Найти его способен лишь ты. Это послание от меня - тебе. От меня - себе самому.
Юный Локи скрестил руки на груди.
- Итак, я добрался сюда. Ты умер, теперь за тебя живу я. Во-первых… Зачем ты вообще умер? Ты ничего не делаешь без причины.
- Есть единственная причина, по которой Локи может пожертвовать собой, - отозвался дух бога.
- Ты пожертвовал собой ради… Себя? - проницательно спросил мальчик.
- Ради своей победы, - кивнул прошлый Локи, - ради жизни, которую я мог начать заново. Я вычеркнул себя из книги мертвых уже очень давно. Я ускользнул из петли судьбы, и все, что мне оставалось сделать - сбежать от моей собственной личности. После славной смерти меня бы нашли, либо я сам нашел бы свой путь обратно. Новый Локи: чистая страница с новыми чернилами, которыми я могу написать будущее.
Юный трикстер чуть нахмурился, обдумывая услышанное.
- Ты канул в бытие, не имея ничего, кроме надежды, что найдешь выход оттуда? Или что кто-то укажет его тебе? - мальчик издал короткий смешок и покачал головой, - и что же теперь?
- Ты должен стать новым Локи, что использует лишь свой острый ум, чтобы править, не обремененный своим прошлым.
Маленький Локи ощущал некое превосходство. Перед ним был дух его самого, бог, чьи страхи он видит во сне, сбежавший от них. Отпечаток его сознания, не более. Все вставало на свои места.
- А ты? Останешься моим маленьким секретом? Будешь предлагать мне свои мудрые советы?
- Да, - медленно кивнул прошлый Локи, - но принимай их с осторожностью. Тебе стоит пользоваться лишь моими знаниями, накопленными за десятки сотен лет, что были полны тайнами, о которых не ведал никто, кроме меня. Я буду всем, что ты пожелаешь.
Ухмылка юного трикстера стала шире, он чуть наклонил голову. Блики изумрудного огня играли на его лице, глаза же его оставались в тени.
- Все, чего я хочу - быть Локи, - мальчик вскинул руки и воскликнул, - Ты - прошлое!
Погибший бог закрыл глаза и простер ладони к темноте, смешиваясь с ней, забирая с собой пылающий изумрудный круг.
- Ты будешь говорить мне то, что я захочу знать, и не более, - маленький трикстер поднял руку, и Икол послушно сел на нее.
- Да, хозяин.
- Прекрасно. А теперь, отправимся домой.