Кончилось почти беззаботное время, когда война маячила где-то в будущем. Она была сейчас. Обрушилась на Мидгард и его обиталей подобно лавине. Локи был неистов и прекрасен в своем стремлении к победе. У большинства людей не только не было желания сопротивляться ему, они сами склонялись, подавляемые его силой, уверенностью и властностью. Люди всегда ведомы, так какая разница кто ведет? А желание преклоняться перед Богами и подчиняться им, еще не искоренилось полностью из человеческих сердец. Смертные боялись нового и неизвестного, что ждало их впереди, но многие жили так, что им было все равно, ибо казалось, что хуже уже быть не может. Тигре приходилось видеть таких людей и их было очень много. Новый мир давал им надежду. По настоящему протестовали лишь "шишки" этого мира, боясь потерять привычный комфорт.
Ас отдыхала, уединившись в своей комнате, размышляя о былом и будущем, прокручивая в памяти картины прошлого, за долгие-долгие годы прожитые в Мидгарде, которые уже не вернутся никогда. Представляла, каким предстанет будущее под тяжелой и озорной рукой Трикстера. Какое место она найдет в этом будущем для себя. Как относится к ней Повелитель, не забывая и о том, что внимание Локи может быть не только благим, но и чреватым всевозможными неприятностями. Однако, Тигру приводила в восторг такая непредсказуемость характера. Думала ас и о смертных, с которыми столь плотно свела ее армия. Многие из них были почти детьми, птенцами, только вылетевшими из родительского гнезда. Такие молодые, такие хрупкие... Их жизни, подобны искрам, гаснут, не успев разгореться. Ас думала о Лере, с которой делила комнату. Ее тревожила судьба этой девушки, столь самоотверженно отдающей себя Богу. Тигра знала, как больно ранило ее лишение милости Бога, но слишком силен был Дух войны в этой изящной танцовщице, настолько силен, что Локи отпустил ее. Тигра думала о Докторе и той удивительной череде событий, что сводила их вновь и вновь. Пожалуй, никто не интриговал ее столь сильно среди смертных, как этот ученый. Он держал в своих руках пламя ее жизни и не погасил его... После того дня ас точно была уверена, что может полностью ему доверять. Что Локи может доверять этому смертному абсолютно и без тени сомнений.
С момента официального начала войны, события закружили Тигру в своем нескончаемом вихре, и сейчас, в этот вечерний час, в голове роился еще более нескончаемый рой мыслей. Тигрица вытянула лапы вперед, сладко потягиваясь и зевая во всю пасть. За довольно долгий период ей удалось, наконец-то, принять столь милый сердцу облик и сейчас она им наслаждалась.
Отдых аса нарушил тихий стук в дверь. Был бы это кто-то из ее начальства, они постучали бы уверенней или не стучались бы вообще. А тут, словно мышонок поскребся в дверь. Вместе с еле слышным скрипом открывающейся двери, в горле хищницы заклокотало тихое угрожающее рычание. "Ребенок?" Нельзя сказать, что Тигра обожала детей, но поднять лапу на них, считала подобным кощунству.
- В эту комнату входят только по приглашению, - начала огромая кошка, гордо возлегающая на кровати, словно это было в порядке вещей, - Но, раз уж ты зашла, заходи полностью. Не дело держать дверь открытой, дует. Тигрица сменила гнев на милость, с любопытством разглядывая дитя. Она узнала ее запах, который почуяла в комнате накануне. Значит ребенок пришел не случайно, но зачем тогда? Кого она ищет? Или, что?

Тигра с нескрываемым интересом наблюдала за быстрой сменой эмоций на живом и подвижном личике ребенка. Она видела удивление, недоверие, откровенное веселье, но не страх. Дети, в большинстве случаев, вызывали симпатию Тигры своей непосредственностью и особым взглядом на мир, в котором еще нет зла - настоящего зла, и других темных чувств, владеющих взрослыми умами. Говорящего тигра ребенок воспринимал, как нечто само собой разумеющееся и волшебство не считал плодом воспаленного мозга. Вот и эта девочка, случайно или не очень, заглянувшая в комнату Аса, просто видела и верила в то, что видит, принимала, как данность. Дети настолько невинны в своем восприятии, что порой более жестоки, чем взрослые. И жестокость их чаще всего не со зла, а из любопытства, так случается, когда никто из взрослых не ответит вовремя на мучающий ребенка вопрос. И детские любовь и сочувствие - самые светлые и чистые из всех чувств, данных человеку. Тигра и сама была сущим дитем в душе и была уверена, что если лишится этой озорной части своего я, то потеряет себя.
- Я, пожалуй, и правда зайду. Тем более что приглашение я уже получила. Только что.
Тигра одарила девочку одобрительным взглядом, мысленно гадая, причина ли в шоке от увиденного или ребенок настолько смел? Дитя не отрывала взгляда от хищницы, и видимо потому, малышка промахнулась, садясь на кровать Весты. Совсем немного, но достачно, что бы ее пятая точка встретилась с полом со всего маху, что весьма позабавило большую кошку. Ас оценила, как девочка замаскировала этот маленький курьез, как будто так и было задумано.
- Мне зовут Хайя. Хайя Кравец - ммм, нет, лучше просто Хайя. На всякий случай - я жесткая, невкусная, ядовитая и вообще не съедобная. И если ты не сон, не бред и не галлюцинация, , - она постаралась выдать самую очаровательную улыбку, - Я буду очень рада знакомству. И протянула все еще вымазанную углем ладошку.
Тигру вся эта ситуация очень развеселила. Она уже забыла о своем недавнем недовольстве от вторжения на ее территорию, сменив гнев на милость.
- Предположим, если я твоя галлюцинация, - весело фыркнула хищница, подойдя совсем близко и протянув лапу для рукопожатия, или скорее, лапопожатия, - то себя уж точно считаю реальной. А насчет жесткая там или невкусная, ты разве себя пробовала? Ведь, не отведав, не узнаешь, - заявила тигрица, весело посмеиваясь, - Но, можешь не бояться, я не трону тебя. Тигра аккуратно улеглась рядом с девочкой, вытянув задние лапы в бок, а передние вперед, подобно Сфинксу, что бы не возвышаться над ребенком. Теперь их глаза были на одном уровне. - Скажи мне, Хайа, кто ты и как попала сюда? И, кто твои родители? Ас предположила, что кто-то из солдат, пришел в армию вместе со всей семьей, в том числе и с ребенком. Опасно? Безусловно. Но, теперь безопасных мест не было и предпологаемых родителей аму не  в чем было упрекнуть. Лучше уж видеть ребенка под боком и знать, где он, чем гадать, как он, спрятав за тридевять земель, разрываясь от тревоги. Так и не до войны будет. А тут есть кого защищать.

- Мои родители мертвы, мой дом уничтожен, моя родина - весь этот мир. Я шла в поисках своего предназначения, и пару дней назад мой муть привел меня в Армию. Чтобы стать частью чего-то большего...
Тигрица посмотрела на девочку внимательным и грустным взглядом.
- Возможно, чтобы стать крохотным винтиком в огромном механизме. И кто знает, что это за винтик... А может невесомой бабочкой, что способна нарушить равновесие чаши весов... Тут опасно, безмерно опасно, но когда служишь Локи, забываешь про это. Один его взгляд, одна улыбка и хочется сложить у его ног все Девять миров... - промурлыкала огромная полосатая кошка, сверкнув озорным взглядом. Кажется обе они не хотели говорить о грустном.
- Может, я и не умею принимать звериный облик, зато способна на другие интересны штуки, - неожиданно заявила девочка, состроив веселую рожицу,
- И кстати,  в твоем присутствии эти штуки почему-то выходят особенно хорошо...
Тигра живо заинтересовалась этим заявлением. Очень редко, но все же, среди смертных попадались одаренные люди. У детей какие-то необычные способности встречались чаще, но забывались и умирали в рутине взрослой жизни. А многие придумывали, что обладают неким даром, что бы обмануть других. Ас поражалась способности людей не замечать и категорически выметать из своего сознания то, что не вписывалось в их понимание мира. Они готовы были искать любые логические и научные объяснения магическим явлениям, если с ними сталкивались. И, в то же время, охотно и легко верили в любую ерунду. Тигра подозревала, что смертные подсознательно искали утраченную магию, среди которой жили, во времена Богов. Так же, как они все еще жаждали поклонения, хоть и утверждали, что свободны и не потерпят над собой никакой власти. Но, это же так трудно для них - постоянно самим принимать множество решений, куда проще, когда это делает кто-то другой, мудрый и сильный. Поэтому Локи так легко проникал в их сердца.
Девочка же, что сидела перед Тигрой, была не совсем обычным ребенком. Ас это чувствовала и потому, ей особенно интересно было узнать, что же умеет это прелестное дитя и какая связь с ней - Тигрой?
- Так что же ты умеешь, Хайя? Я просто обожаю всевозможные необычные штуки. Озорство - часть моей сути, - поделилась Тигра, доверительным тоном.
Ты уже видела Локи? - внезапно спросила тигрица,

Хайя, забравшись на постель Весты, начала с энтузиазмом перечислять ее алкогольные, и не только, запасы, спрятанные в темноте и пыли, под кроватью. "Настоящий мини бар," усмехнулась про себя кошка.
- Крыса? Крыса пьяница! - рассмеялась Тигра, - Их тут много шастает, но одна навещала комнату настолько часто, что я решила заняться ее воспитанием. Может покажу, если захочешь. Она умеет танцевать. - совсем развеселилась тигрица. Ас решила, что раз напасть в виде грызунов неизбежна, так пусть хоть приносят пользу и развлекают.
Хайя, тем временем, не долго думая, уже атаковала постель Тигры, что бы изучить и ее тайны с детским любопытством и непосредственностью. "Пошел черт по лавкам," весело фыркнула хищница в усы.
- Посмотрим, что же пьют тигры в своем логове..., - на смену сосредоточенности уже через секунду пришел заразительный истерический
хохот, - Молоко!.. Ой, не могу... Молоко? Серьезно?.. Это же... Нет, ну это точно было.. Тигра не помнила, что бы ей приходилось видеть настолько буйно-веселых детей и уж тем более не думала, что бы для такой радости хватило такой мелочи... - Топленое! - гордо заметила кошка, - А ты что думала там найти? кровь девственниц? Или... Девственников...? - рассмеялась она, ударив по полу лапой пару раз, в приступе веселья.
Когда Хайя поделилась, как скучно заниматься серьезным изучением и развитием своего дара, Тигра лишь усмехнулась, вспомнив себя в далекой-далекой молодости. Он тогда тоже слишком легкомысленно относилась к этому и чуть было не поплатилась очень жестоко. Ведь она могла лишиться разума, навсегда остаться тигром и даже убить кого-то из тех, кого любила. Ас решила, что не оставит этого ребенка без внимания и постарается не дать повторить похожую ошибку.
- Локи? Я видела его образ множество раз, в обломках, в людских кошмарах, да и не только. Но не здесь, не в живую, - шкодливая улыбка мимо воли скользнула по лицу, - Но и он вряд ли подозревает о моем существовании, верно? И, пока я под действием твоих чар и еще не начала безумно сожалеть о своем безрассудном легкомыслии, ничто не мешает мне немножечко пошалить...
- Любишь озоровать? Что ж, я тоже. Без этого жить было бы чертовски скучно, верно? Тигра решила показать девочке немного такого Локи, каким мало кто из смертных мог увидеть его. Без человеческого страха и непонимания. Она подняла на поверхность воспоминания о том, как великолепен он битве, как величественен перед толпой, его любовь к постоянным шуткам и розыгрышам... Ас сама любовалась этими воспоминаниями, переживая их с новой силой, словно все это было только вчера...

Ас с улыбкой наблюдала за реакцией девочки, хотя заметить эту улыбку смог бы только тот, кто уже успел узнать мимику хищницы.
- Спасибо, - серьезно и проникновенно выдохнула Хайя, глядя в глаза Тигре, - Это был очень ценный подарок. Твои воспоминания уникальны, и я очень рада, что ты разделила их со мною. Я и представить себе не могла, что Локи может оказаться... таким,
- Мало, кто из смертных может увидеть Локи таким, - промурлыкала Тигра, - Потому что боятся, "и правильно делают," - Потому что не понимают. Люди забыли, что когда-то давно Боги правили этим миром и был он прекрасен. А сейчас... Люди забыли, что Локи не чужак и не пришелец, он их Бог, его имя во множестве людских сказаний и легенд. И в них больше озорства и веселья, чем зла. Возможно мифы многое перевирали, но где свидетели? Кто может доказать, что было правдой, а что нет? А потому, любую инормацию, особенно покрытую пылью времени, можно было использовать на пользу дела. Главное, что бы люди верили. Они же сами писали эти мифы и легенды. К тому же, Тигра не считала Локи злодеем. Некоторые положительные, с точки зрения людей, Боги, причиняли им же самим, куда больше вреда.
Асу понравилась эта юная смертная, она вызывала симпатию и интерес. Тигра решила выспросить у Леры подробнее на счет Хайи, при первом же удобном случае. В том числе и насчет ее необычных способностей.
"Если девочке оказать должное внимание и воспитание, развивать ее способности, можно добиться блестящих результатов," размышляла Тигра, задумчиво глядя на ребенка.
- Можешь приходить сюда, когда захочешь, - промурлыкала хищница, - Тебе тут будут рады, Хайя.