В тот самый день, когда генерал чуть было не побил Вэла Шонка, тот вручил ему чек на весьма значительную сумму. Не долго думая, Норт потратил почти все на оборудование штатного стрельбища. Уж что-что, а огнестрельное оружие он любил всегда. Теперь же, когда все было готово, этот тир казался ему даже слишком хорошим для подпольной базы. Прекрасная звукоизоляция, идеальное освещение, автоматическая система передвижения и замены мишеней, отдельные ячейки, набор оружия на любой вкус...
Джеймс разложил перед собой несколько пистолетов, поочередно выпуская по два-три патрона из каждого. Все эти упражнения были для него так же естественны, как для обычного человека чистка зубов или поездка в метро. В идеале эта же история должна была относиться и к его ученикам, но уже после пары занятий они начали увиливать, и теперь загонять их в тир приходилось из-под палки. И вот теперь какой-то новобранец записался на персональную тренировку.
Времени до нападения оставалось ничтожно мало, так что этот солдат, по мнению Норта, сделал абсолютно правильный выбор.
Дверь пронзительно скрипнула. Видно петли так и не смазали, хоть он отдавал распоряжение.
- Тебе до этого приходилось держать в руках оружие? - Офицер закончил стрельбу, аккуратно положил пистолет на стойку и только после этого повернулся к курсанту. Тот оказался довольно высоким и крепким, чем несказанно порадовал Джеймса. Наконец-то хоть какое-то подобие бойца. Ему, наверно, даже можно дать пушку не для девочек.
- Как относишься к большому калибру?

Джон подошел к стойке, зачем-то закатав рукава, которые бы ему и так не мешали. Норт выбирал в оружейном ящике пистолет, украдкой изучая нового курсанта. В этом лице не было и намека на серьезность, но вот решительности хоть отбавляй.
"Надо подобрать ему что-то подходящее.."
Генерал бросил взгляд на Кольт М1911.
"Нет, обещал большой калибр, так уж пусть будет действительно большой."
- Об этой штучке ты наверняка слышал миллиарды раз, - Джеймс торжественно вручил курсанту киношного вида пушку, -легендарный Desert Eagle. Пятидесятый калибр. В миллиметрах - 12,7. Если попасть в голову, на выходе будет дырка размером с грейпфрут. Впрочем, попасть очень сложно, так что издалека стрелять не советую - разве что напугаешь до кирпичей. Вообще, на вооружении армии такие дуры не стоят, но зная нашего противника, в бою ты их встретишь немало. Так что пробуй. Уметь надо. Предохранитель сбоку слева, передергиваем затвор, стреляем. Главное держи крепко и двумя руками - отдачи тут куда больше, чем практической пользы. Девчонкам я такой калибр вообще не даю. Руки чуть согни, к лицу близко не держи, плечи сильно не поднимай... и... подожди!
Генерал прошел за соседнюю стойку и вернулся уже с двумя парами наушников.
- Очень рекомендую. Мозги от такого шума плавятся быстро.
Несчастный Desert Eagle пылился в ящике уже так давно, что сейчас Норт испытывал какое-то почти детское любопытство.  Еще никогда ему не приходилось вручать пятидесятый человеку, ни разу не державшему оружия. Все-таки в его подразделения новобранцы приходили хоть сколько-нибудь подготовленными.
Джеймс надел наушники и отошел на всякий случай на пару шагов, встав за спиной Митчелла.
- Начинай. Три выстрела.

- Хреново вышло, да?
- Не так хреново, как могло бы, - честно ответил генерал, - Нужно понимать, что из этого оружия попасть в десятку можно только по случайности. Мастера укладывают все пули в 7-8.  Твоя ошибка в том, что ты вцепился в рукоятку деревянными руками. Оружие нужно держать крепко, но нежно. Иначе вся отдача уходит в руки и следующий выстрел сделать уже сложнее. Из хороших новостей - ты не засветил себе дулом в лоб. Признаться, я этого очень ждал.
Норт вернулся к оружейному ящику, достал другой пистолет и положил его на стойку перед Митчеллом.
- Еще раз попробуй с Desert Eagle, а потом сразу три выстрела из этой штуки. M1911 - сорок пятый калибр. Тоже немаленький, но тут хотя бы прицелиться можно. Смена оружия на тренировке нужна чтобы в бою, если закончились патроны, ты мог подобрать чей-то чужой пистолет и попасть с первого раза, быстро учтя такие особенности как калибр, вес, длина ствола и прочее. Все это влияет на технику стрельбы... И не дыши так шумно, постарайся стрелять между вдохом и выдохом.
Объяснения после стольких лет инструкторской деятельности отскакивали у него от зубов. Пожалуй, если бы кто вздумал разбудить генерала посреди ночи с вопросом "что делать, если у меня на морозе заклинило пистолет?", он бы сперва заладил привычное "чтобы холодные температуры не влияли на работу механизма следует несколько раз передернуть затвор..." и только потом бы выдал несчастному заслуженного пиздюля за ранний подъем.
Норт смотрел на стрельбу новобранца и ему становилось почти скучно. Одни и те же наставления с каждой небольшой группкой курсантов, у всех одинаковые ошибки... Он не глядя запустил руку в ящик подлиннее и протянул Джону то, на что наткнулся первым.
- А теперь ты нашел дробовик. Передергиваешь цевье до щелчка перед каждым выстрелом, приклад крепко прижимаешь к плечу, а то поломает ключицу... Устрою тебе сегодня экспресс курс. Если что непонятно - спрашивай сразу.

Было сразу видно, что Митчелл в этом деле новичок. Оружие он держал как старшеклассник девочку на танцах. Но вот огонек в глазах говорил о многом. Этот парень уже успел очароваться орудиями убийства, его в тир насильно загонять не надо будет - сам вернется. Возможно даже этим вечером - просто поймет, что его тянет. Так всегда бывает. Со всеми, кому это суждено...
- Да, Кольт - определенно твое оружие. Хотя с классическим калибром тренироваться тоже надо, он встречается чаще всего.. Но 1911 примем для тебя за основной вариант. Что же касается этой штуки...
Норт подошел и взял из рук Джона дробовик, легко вскинул его и выпустил оставшиеся два патрона.
- Не наклоняй голову в бок, не бойся прижаться щекой к прикладу - так легче прицелиться. И крепче держи цевье. Надо много тренироваться, дробовик - нелегкое оружие. Тебе надо как-нибудь выехать на наш полигон - там есть условия для стрельбы из дробовиков, автоматов, пулеметов, снайперских винтовок... Тебе потребуется все. Ты должен понимать, что у нас острый недостаток хороших бойцов. Кругом девчонки, 17-летние сопляки, менеджеры по продаже чего-то мутного. Таких как ты будут выжимать до последней капли. Прости, но другого варианта нет. Нам нужны все твои умения, и поэтому тебе придется работать больше, чем остальным. Все, что может случиться в бою - ты должен предусмотреть. Все, что нужно уметь в бою - ты должен уметь. Ты должен быть идеально подготовлен, слишком уж хороший ты материал. Этого нельзя упустить. Но не волнуйся, я подготовлю тебя, так что шансов выжить у тебя будет даже больше, чем у неумех в тылу.
Пару секунд Джеймс испытующе смотрел курсанту в глаза, пытаясь угадать его мысли. Такая внезапная ответственность способна испугать любого, что уж говорить о человеке, явно и так ее боящемся.
Не дав Митчеллу переварить информацию, генерал вновь сунул ему в руки пистолет.
- Это Вальтер РРК. Классика. Из такого Бонд стрелял. Легкий, точный, отдача слабая. Попробуй, он не может не понравиться. Всю обойму, а потом по два выстрела изо всего, что ты сегодня держал в руках... И обдумай то, что я тебе сказал. Хорошо обдумай.

Теперь уже Норт стоял рядом с курсантом и наблюдал за его стрельбой вблизи, не опасаясь, что тот не справится с незнакомой техникой.
Митчелл не всегда попадал в цель, но кое-что бросалось в глаза: он очень быстро перешел с оружием на "ты". Он действовал не по учебнику, не повторял за генералом все от и до, но в то же время и не допускал серьезных ошибок. Его движения стали быстрыми и как будто интуитивными.
"У деревенских это в крови."
Наконец канонада стихла - Джон выпустил последнюю пулю и повернулся к генералу с какой-то мечтательной решимостью в глазах. Норт тут же подумал, что примерно то же выражение было и на его собственном лице, когда, много лет назад, он впервые сел за штурвал самолета.
"Вот только не веди себя как гордый папаша, Джеймс."
- Спасибо.
Офицер коротко кивнул. Он был рад, что Митчелл не стал пускаться в пространные речи. Куда удобнее думать, что курсант просто поблагодарил его за тренировку, а все эти внезапные воспоминания - всего лишь его собственные демоны.
- Постреляй еще часок-другой. Ящик с патронами - там. Они подписаны, не ошибешься, но вообще ты должен различать из по виду и даже на ощупь. Если возникнут какие-то вопросы - ты можешь застать меня здесь почти каждый день в 7 вечера. И, разумеется, тебе тоже нужно тренироваться ежедневно. На сегодня все.
С этими словами Норт вышел и закрыл за собой дверь, оставляя Джона наедине с целым арсеналом оружия, новыми перспективами и новой ответственностью.