Поняв, что Инермис не слишком ему рада и наконец выйдя из своего «интересного положения», Шонк отправился на пляж. В конце концов, у него еще целых три выходных дня, которые он намеривается провести на тропическом острове.
Мужчина сидел на песке и наслаждался одиночеством, прибывая в отличном настроении. Он был полностью погружен в свои мысли, но ни о чем серьезном не думал. Ему казалось, что абсолютно ничего не может испортить этот день, даже чей-то внезапный приход скорее обрадовал бы его.  Вэл был даже не против кому-нибудь сделать что-то приятное, а что самое странное – безвозмездно. Но от размышлений его оторвали:
- Привет! прекрасный день, не правда ли?
Мужчина обернулся, рядом с ним сидела девушка, которую он видел несколько раз в Сибири, но знаком лично с нею не был. Весьма необычная внешность на несколько секунд заняла Вэла, но не ответить было бы как минимум неприлично:
- Привет. Действительно неплохой, - улыбнулся Шонк, подставляя лицо солнечным лучам, - меня Вэл зовут, но ты, наверное, знаешь.

Девушка скромно опустила глаза. О, этот взгляд он знал, кажется, как никто другой. Именно так девушки смотрят, когда им что-то нужно. Точно так же делала каждая его подруга выпрашивая новую шубу, кольцо или машину. Ни один мужчина так смотреть не мог, просто не умел. Все это женщины и в таких мелочах заключается всё их коварное очарование. Впрочем, ему это даже нравилось.
- Да! Ты весьма популярен, - весело рассмеялась девушка, - сложно найти человека в нашей армии, который бы тебя не знал и не хотел чего-то получить. Безнадежные надежды - такая милая черта людей... Девушка попыталась принять серьезный вид, но веселые чертята не желали покидать глаза, и добавила, - можешь называть меня Тигрой.
-Считай, ты нашла того, кому от меня ничего не надо, Тигра, - Шонк был приветлив, ведь день действительно хорошо начался.
Вэл жмурился на солнце, легкий тропический ветерок растрепал его волосы, это было безумно приятно, но более всего Шоку нравилось то, что он, наконец, в отпуске. Пусть непродолжительный, но все-таки отдых. Этого Вэлу хотелось уже очень давно. Вот так запросто сидеть на пляже, погружая пальцы в теплый песок… Ощущение полной безмятежности, безграничной радости, свободы. Не было в этот момент никого в мире, способного подбить Вэла на грубость, ведь впервые за долгое время он мог сказать, что был всем совершенно доволен.

- Вэл, - решилась она начать атаку издалека, - вот ты спонсор армии, на тебе лежит куча расходов, ты делаешь подарки, если тебе кто-то нравится, а делает ли кто-то подарки тебе?
А ведь на самом деле, Вэл уже очень давно не получал подарков, и осознавать это было немного обидно. Хотя, с другой стороны, подарок должен удивить и обрадовать, но что может привнести подобные эмоции в жизнь человека, который все может себе позволить?
Шонк усмехнулся:
- Ты действительно думаешь, что кто-то способен мне подарить что-то, чему я удивлюсь? Единственное, чего мне категорически не хватает – время. Но кто способен подарить мне хотя бы пару лет? – он с интересом посмотрел на собеседницу.
Он погрузил руки в песок, с удовольствием ощущая обволакивающее кожу тепло. Ему было интересно услышать ответ Тигры, ведь она, кажется, хотела его о чем-то попросить. Вэл мысленно уже внес ее в список счастливчиков, которые сегодня могли получить от него желаемое, но более всего ему было интересно, чего именно хотела девушка.

- Действительно, я не могу дать тебе что-то из вещей материальных, что тебя бы заинтересовало. Но... В моих силах подарить тебе красивую иллюзию, не отличимую от настоящей. Я могу показать тебе то, что не увидеть ни одному смертному - Асгард, во всем его великолепии. На это действительно стоит посмотреть. В ответ, я бы попросила совсем безделушку. Я всегда мечтала о шлеме, как у Локи, только из серебра. А достать такой, мне не под силу и не по карману...
Тигра просила сущую мелочь. Изготовить шлем не составило бы Шонку ни малейшего труда, но особенно Вэла подкупало то, что девушка не просто просила, она предлагала ему действительно кое-что интересное. Конечно, увидеть Асгард не было для него заветной мечтой, но все это время оставалось недоступной роскошью. Ему было чертовски интересно увидеть то, чего ранее не мог оценить никто, чувствовать свою привилегированность. 
Вэлу никогда не стать богом, сколько бы он ни был земным царем. И понимание этого не слишком тяготило его, ведь он, по сути, являлся существом, которое было неприспособленно к вечной жизни, и прекрасно это понимал. Шонк не хотел вечности, разве что жить чуть дольше. Он не хотел стать богом,  но возможность приблизиться к чему-то неземному, запредельному казалась ему более чем прельщающей. Даже понимая, что это будет иллюзией, он не слишком долго думал:
- Тебе нужен только шлем? Простой серебряный шлем, на изготовление которого уйдет не больше месяца? Я просто не понимаю зачем?.. Впрочем, я согласен.  Но ответь сначала на мой вопрос: что побуждает тебя открывать мне пусть и иллюзорный, но недоступный человеку мир, прося лишь безделушку? Мы, люди, живущие в катастрофической нехватке времени и возможностей, растрачиваемся на мелочи, стараемся выделиться из массы, забывая, что каждый и без того уникален, с помощью украшений. Но зачем они тебе, Тигра?
Вэлу было очень интересно услышать ответ. Он упорно старался сохранить свое время, чтобы сделать что-то достойное, потом сэкономленное стал растрачивать на удовольствия, просто потому, что я осознал – все равно все умрут. Он мнил себя царем, императором, королем жизни и постоянно доказывал это остальным. Его целью стало – выжать из этой жизни максимум удовольствий, эмоций, ведь она так коротка.  Но сейчас искренне недоумевал, зачем все это нужно Тигре, асу, бессмертной.

-…От меня не убудет, от Асгарда тем более, - заключила Тигра.
Ровно так же мог ответить Вэл на вопрос о том, почему он предоставляет свои средства армии. Он просто прекрасно понимал, что от него не убудет, а Богу Лжи приятно будет владеть этим миром, в то время, когда сам мужчина уже умрет. Ведь сейчас, по сути, его деньги и подарочки являются фактором, удерживающим в армии людей, которые не готовы работать за одну только идею.
Человек, который помог Богу Обмана захватить мир. Нелестная характеристика. Но хорошее люди слишком быстро забывают. Наверное, именно поэтому Шонк спонсировал не Щ.И.Т., а армию.
Сейчас он имел дело не с человеком, а посему рассчитывал, что Тигра добро запомнит. Ведь не могло же первое впечатление обмануть Вэла.
"А ведь действительно интересно увидеть то, что она мне предлагает".
- Свой ответ я уже дал. Ты получишь свой шлем так быстро, как я смогу его достать, - спокойно сказал он, закрывая глаза и запрокидывая голову назад, - только автору будет проще, если ты предоставишь ему эскиз или что-то вроде того.

- Может даже лучше не серебро, - задумчиво произнесла девушка,
- Наверное, латунь или что-то вроде, будет смотреться лучше. А эскиз... Хорошие изображения ведь подойдут? Настоящий образец мне не достать, Локи за такие проделки и хвост и уши оторвет! И еще и налысо обреет. И будет Тигра, аля кошка породы сфинкс!
- Латунь так латунь, - пожал плечами Вэл, - думаю, фотографии будет достаточно. Я буду на острове еще пару дней, достанешь изображение – принеси его мне, - подумав, он добавил, - а, я люблю сфинксов. В детстве я даже пытался побрить своего Сервала, но папа оказался против.
"Да, лучше бы я его тогда побрил", - подумал Вэл, вспомнив, как его недалекая тетя приняла дружелюбного кота за дикого хищника и выставила его за порог, но, конечно, он потом ей сполна отомстил, содрав обои и уничтожив два кресла.
- Впрочем, мне пора идти, я хотел посмотреть, как живут солдаты… но сначала – океан.
Вэл встал с песка, и направился в сторону океана. Наверное, стоило  дождаться, пока Тигра покажет ему обещанное.  Но Шонк привык сначала делать, а потом получать плату. Находясь в считанных метрах от океана, он обернулся:
- Тигра, спасибо тебе, - сказал Вэл.
Он действительно был ей благодарен. Впервые за долгое время кто-то у него не только просил, но и отдавал.