Вот уже не первый год, каждую субботу, кроме праздников, конечно, на повестке дня у Исаака была одна очень важная вещь – закупка всякой необходимой всячины и продуктов на следующие шесть дней. И сегодняшняя суббота не стала исключением. Всё утро было посвящено, в общем и целом, амебному ничегонеделанью возле монитора и к полудню Херц уже был готов лезть на стенку от скуки. Так что к четырем часам, когда уже спала начинающая надоедать своей непривычностью весенняя жара, он уже был на выходе метро Канал-стрит.
Огромный торгово-развлекательный комплекс с забегаловками по типу быстрого питания, детскими игровыми комнатами, местами для отдыха вроде боулинга, бутиками и роскошным элитным рестораном в самом верху. Как минимум с тысячу посетителей каждый день. Впрочем, Херца всегда интересовал только третий, торговый этаж. Увы, но туда ему пришлось добираться преодолевая сосущее под ложечкой чувство страха перед закрытыми пространствами. Дело в том, что на входе к лестнице висела большая табличка, как не досадно запрещающая проход наверх, а где-то выше виднелись две сломанные ступеньки. Не желая привлекать к себе внимание охранника и безрассудно лезть через ограждающую веревочку, Исаак с выражением вселенской безысходности на лице проехал к супермаркету используя лифт. Который к тому же невероятно подозрительно мигал лампочкой. К счастью, это продолжалось не долго.
Взяв тележку, мужчина покатил её по нужным отделам. Фрукты и овощи, галантерея, молочка, мясо и рыба, продукты для выпечки – все это стремительным потоком ярких надписей промельтешило перед его глазами. Сегодня Исаак не планировал  менять привычные ему продукты и не желал разглядывать лица мимо проходящих его людей. А потому он не нашел идеи лучше чем развеять испорченное настроение ранним, немного безумным Pink Floyd. Попутно схватив не отличающееся вежливостью, но вполне резонное «Эй, смотри куда идешь» от молодого человека. Исаак только виновато улыбнулся вслед раздраженному подростку. И в правду, стоит.
Длинные ряды перепшиканных рекламным цитрусовым ароматом продуктов, парочка машинально поправленных пакетиков с кетчупом (ведь тот фиолетовый, с кусочками лука, ни за что не должен оказаться рядом с синим «нежным» пакетиком) и бутылок к йогуртом, умилительно-трогательная просьба «Дяденька, вы высокий, а достаньте-ка вон те хлопья!» и счастливые глаза мальчишки после и вот Исаак уже расплачивался карточкой у кассы. И, счастливый и нагруженный тяжелыми пакетами, отправился дальше.
После он посетил зоомагазин, где закупился кормом, разноцветными витаминками для кошек и двумя страшноватого вида игрушечными мышами. Надо отметить, они были больше походили на скрученные куски синего коврика с устрашающего вида белесыми вытаращенными глазами, топорящимися усами и хвостами, похожими на закостенелых червяков. Но Исаака все устраивало. В конце концов, его кошка сцарапывала в тряпочки, сгрызала или просто куда-то прятала, словно какой-то клад, чудаковатых тварюшек, ну максимум за месяц. С пару минут поглазев на очаровательных, вечно занятых, очень серьезных шиншилл и крохотных джунгарских хомячков, он все же смог оторваться от наблюдения за милыми зверушками и направился к холлу.
Где его поджидал злополучный лифт. Мужчина не сдержал полного разочарования вздоха. Ему даже стало казаться, что нейтрально-серебристые узоры на подъемнике будто складываются в зловещую, ехидную усмешку, намекающую на ужасы, что ожидают внутри. Исаак часто заморгал и покачал головой. Только каких-то та лифтов ему не хватало бояться. И вот, к его же счастью, лифт обычного размера заняла стайка весело щебечущих студенток-азиаток. Так что он, втайне порадовавшись маленькой удачи, нажал кнопку вызова грузового.
Дверная панель открылась и Исаак, мимолетно окинув взглядом девушек, вошел внутрь. Тут он заметил, что им было не пути – горела кнопка вызова пятого этажа. А там ресторан, - подумал он. Везет же кому-то. Кому-то есть с кем туда ходить. Впрочем, не особо опечалившись возможной лишней минуте в лифте,  мужчина отошел к поручням, немного прислонившись к большому зеркалу, которое занимало все стенки железной коробки. Ощущение собственного отражения с трех сторон, надо сказать, было не из приятных. И кто только этот лифт проектировал? Лампочки мигают, ещё зеркала повсюду…

- Перспектива сидеть здесь мне не очень нравится, - откликнулась Веста на предложение Тигры. - Вот только собираешься хоть немного отдохнуть - жизнь сразу напоминает тебе, как сильно тебя любит.
А тем временем под вновь заработавшее освещение мужчина начал интересоваться возможностью вызвать подмогу. Происходящее напоминало сюжет какого-то низкобюджетного триллера или фильма ужасов. Или, на крайний случай, низкопробной комедии.
"У меня нет телефона, потому что с ним отдохнуть мне просто не дадут. Тигра не носит с собой это чудо инженерной мысли... Понятия не имею почему. Говорят, асы вообще плохо дружат с техникой..."
Внезапно женщина вспомнила далекие времена, когда помогала Локи разбираться в достижениях новых технологий землян. В отличие от других пришельцев из Асгарда, Бог Обмана на диво быстро привык к ноутбукам и планшетам, а вот у других заметить такие устройства в руках можно было крайне редко.
В любом случае, у их невольного попутчика, по закону третьего, обязательно должен был найтись подобный гаджет. Но вместо того, чтоб скорее позвонить по озвученному номеру, он слегка виновато пожал плечами и начал тихо паниковать.
Тем временем непонятно почему включившийся свет снова моргнул, потом выдал канонаду световой "музыки". Создавалось такое ощущение, будто какой-то ребенок (или хорошенько выпивший и оттого развеселившийся человек) играется с выключателем. Проморгав с десяток секунд, освещение все же выровнялось, оставив, правда, страждущим лишь одну лампу в самом конце грузового лифта.
Она была похожа на аварийную. Тусклая, с маслянистым белым светом, резко очерчивающим все предметы в этой маленькой железной коробке. Кожа сама собой окрашивалась в неживой белый оттенок, с примесью то ли голубого, то ли серого. Глазные впадины на фоне ярко выраженных скул казались темными и глубокими, а сами глаза - мутными и безжизненными.
В общем, ужасное освещение.
И вот под это адское сопровождение новый знакомый осел под перила и начал извиняться. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Он сильно побледнел и был явно на взводе, часто дышал и шарил глазами, как наркоман в самом начале ломки. Честно говоря, Весте еще не приходилось сталкиваться с клаустрофобией в самом наглядном ее проявлении, так что сравнивать приходилось с тем, что знала не по наслышке. Ей и в голову не могло прийти то, что можно бояться этой маленькой коробки, застрявшей в одном из туннелей огромного торгового центра, а потому советница решила, что мужчина просто сильно напуган.
Кинув непонимающий взгляд на Тигру, Валерия опустилась рядом с Исааком и легко взяла в свою руку его ладонь, а пальцами другой уже проверяла его пульс. Показания были неутешительными.
- Вы очень сильно взволнованы... Даже у моего знакомого с пятикамерным сердцем пульс и то помедленнее будет.
Женщина легко улыбнулась и поспешила выудить из сумки флягу с ромом - единственное лекарство на все случаи жизни, которое всегда было у нее под рукой.
- Вот, сделайте пару глотков, и Вам обязательно полегчает. Проверено поколениями, - и снова улыбка, ободряющая, хотя при таком освещении она могла показаться как насмешливой, так и в крайней степени зловещей. - Этот торговый центр - один из главных в Нью-Йорке, вот увидите, нас совсем скоро хватятся... Ну, вернее, сначала хватятся лифта, а потом уже и нас. Не более десяти минут, и мы на свободе.
Вдруг в ее голове возник очень заманчивый и безумный план, как раз под стать ситуации. Веста перевела взгляд на Тигру, которая тоже подошла поближе к мужчине, и не долго думая выдала все, что придумала:
- А что если я продырявлю какую-нибудь стену из пистолета? Мои пули прочные, должны пройти насквозь. А на звук как раз и персонал сбежится, повышенное внимание и скорость освобождения нам обеспечены!
Это было понятно и дураку: в чрезвычайных ситуациях бытового характера закаленные войной люди были просто беспомощны, и явно не воспринимали угрозу так сильно, как обычные гражданские. Вот и теперь Веста относилась к произошедшему, как к нелепой шутке судьбы, над которой тоже под стать поглумиться. И одному лишь Богу было известно, серьезно ли она собиралась доставать из сумки свой кольт, или всего лишь пыталась разрядить обстановку своеобразным юмором.

- Вы очень сильно взволнованы... Даже у моего знакомого с пятикамерным сердцем пульс и то помедленнее будет.
- Пяти.. Пятикамерным?
Мein Gott, - подумал мужчина. – это же совершенно обычные девушки. Что же теперь, они, оказывается, как-то связанные с этими мутантами! Нет, естественно, это все выдумки прессы, но что если они действительно в это верят?.. А ведь это не тема для шуток – треть города разгромили в тот день. Хотя,может, они просто немного не в себе?..
Нет-нет-нет, не ему считать кого-то сумасшедшим. Не в такой ситуации. Ему следовало бы следить за собой и пытаться выглядеть как можно более нормальным, а не осуждать кого-то за небрежно брошенную фразу для разрядки обстановки. Вообще-то, он вполне мог бы взять себя в руки, только.. Только бы эти стены так угрожающе медленно не сдвигались все ближе и ближе, чтобы в какой-то момент сдавить их троих в кровавое месиво. Исаак прекрасно понимал, что это просто фантастически-гротескные картины страха из его подсознания, он прекрасно понимал, что через час-другой он уже будет открывать дверь своей квартиры и слышать радостное мяуканье, но он не мог убедить себя в этом.
Исаак нервно покосился на девушку напротив. Неуверенно пролепетав подобие благодарности, он дрожащей рукой принял флягу, отвинтил крышку и резким глотком выпил с треть горячительного напитка. Он не знал, что именно это было, но оно обжигало рот, было горьким, гадким и невкусным. Собственно, весь алкоголь казался Исааку только таким. Он не дарил ему ни пьяной радости, ни чувства свободы или забытья, не обременял похмельем. Правда, на одном из корпоративов в честь Рождества Исаак умудрился влить в себя целых три бокала красного вина, но отделался только пониженным давлением и ноющим затылком через полчаса.  А, может, алкоголь действует только в определенных случаях?
Он все такой же дрожащей рукой отдал флягу.
Через пару минут у него появился новый повод для беспокойства.
Они не просто сумасшедшие, у них ещё и оружие есть! – промелькнула у мужчины полная паники мысль. Действительно, все сходилось. Знакомые с пятикамерными сердцами, идеи пострелять в стенку для внимания – звучит как минимум подозрительно. Он, стараясь не показывать испуга (правда, это получалось у него очень уж скверно – расширенные от ужаса глаза и мертвенно-белую кожу не так уж и просто скрыть), спросил:
- Вы… Едете в ресторан с оружием?
Исаак пробежался взглядом по лицам девушек. Они, на первый взгляд, не выглядели криминальными личностями. Или маргиналами. И тут его сознание выдвинуло предположение, довольно-таки глупое, с недостаточной базой фактов, да просто вопиюще безосновательное, но, все же, способное успокоить и без того воспаленный страхом мозг и защитить его от ещё большего стресса.
- А! Вы из полиции, да?
Это объяснение его полностью устраивало и он даже на какой-то момент отвлекся о безустанного наблюдения за зловещей железной коробкой. Исаак воодушевленно улыбнулся и посмотрел на рыжеволосого наверное, офицера полиции.
- Как ваше имя? Вам лучше?
- Меня зовут Исаак, мэм. Исаак Херц. Наверное, лучше подождать ещё, -
он сверил часы. – Где-то шесть минут. Просто обычно я не очень восприимчив к.. Подобного рода напиткам. Я знаю, совсем скоро все будет в порядке и мы забудем это всё но.. Я не могу заставить свой мозг думать так же, понимаете?
От рома он решил все-таки отказаться. И просидел ещё где-то с минуту, пока до его слуха, до этого приглушенным отвлеченными безобидными мыслями о том, как кто-нибудь из них вытащит рацию и их спасет целый отряд настоящих блюстителей порядка, не донеслось:
- ... чем сидеть здесь и ждать, что вдруг закончится воздух или он поедет вниз быстрее, чем полагается...
- Oh mein Gott…
В панике закрыв лицо руками, он полностью погрузился в кошмар ужасающих реалистичностью фантазий о мучительной смерти от недостатка кислорода, раздавленных под железными плитами внутренних органов, медленному истеканию кровью в заброшенной шахте где-то в подвале, голоде. Или все вместе.
Исаак тихонько заскулил, сжался в комок, все так же не отрывая ладоней от лица и умолк.
Следующие.. Четверть часа? Полчаса? А, может, день? Он провел в своем личном кошмаре. К счастью, он не приносил хлопот своим «сокамерницам».
А потом ему в голову пришла блестящая мысль.
Его тело теперь действительно безвольно прислонилось к сумкам. Но Исаак Херц был в полном сознании.

Отредактировано Isaac Hertz (2014-07-06 05:16:09)

С временным "уходом" Исаака пыл Весты, как ни странно, поубавился. Усевшись рядом с Тигрой, женщина внимательно слушала и даже отвечала впопад. Интуитивно поглядывала на Исаака и думала о том, что инстинкт самосохранения, в сущности, неплохая вещь. Зачем мучить нервную систему лишними продолжительными нагрузками? Лучше на время переключится в здоровый сон и восстановить силы...
Но эта обычная и вполне логичная мысль повлекла за собой череду других. Собственное отсутствие вышеупомянутой интуиции, стресс на поле боя, который сковывал на треть суток. Безумное напряжение, когда перед очередным делом пытаешься составить план, продумать стратегию, а потом вспоминаешь, что будешь командовать не эфемерными понятиями, а реальными людьми, жизнь которых фактически зависит от тебя. Эти бессонные ночи за учебниками, практическими пояснениями, руководствами, мануалами и переживаниями. Генерал, который пытается втолковать ей что-то легкое и понятное, но отчего то недоступное восприятию. Просто она была слишком загружена и сильно устала...
Лера мотнула головой и ответила на какой-то вопрос Тигры. Ох уж эта чертова коробка, слишком маленькая для троих существ и их мыслей. Почти что танк, хотя в том-то еще теснее. Мимолетное сравнение само собой приходит на ум и вновь влечет, влечет за собой груды ненужной информации. Так бывает, бывает частенько, и с этим никак не бороться, только пережидать.
Но уж внезапное пробуждение Исаака заставило женщину оторваться от всего на свете и бегло интересоваться тем, все ли в конечном итоге в порядке? Хотя глупый вопрос, человек только что пролежал в обмороке около пятнадцати минут, разве может у него все быть хорошо?
Мужчина уверял, что может.
Хотелось поспорить, правда и тут не дали. Кажется, их наконец нашли недовольные посетители, или недовольный персонал, или еще кто-то недовольный... С той стороны раздавались настойчивые голоса. Немного подальше они переходили в крик, но оттого отчетливее не становились. Говорить с ними было бесполезно - никто никого не услышит.
Глупая затея...
Внезапно лифт как-то встрепенулся, будто зверь, пробудившийся от долгого сна и впервые за долгое время вышедший на теплое солнце. Свет заработал окончательно, пронзив все кнопки на панели выбора этажа и боковую узкую подсветку под стеклами.Веста едва слышно выдохнула и после этой короткой паузы лифт понесся дальше вверх, оставляя всех негодующих далеко внизу. Интересно, что бы они сделали, если бы увидели, кто сидел в этой поломанной коробке? Военный советник и асинья... Да они бы как минимум решились дара речи.
И вот последний этаж встречает невольных заложником этой неудачной ситуации напряженным молчанием. Всего пару секунд, за которые ты успеваешь почувствовать, что что-то не то... И после - миллиарды вопросов, советов и извинений. Сколько оправданий человек может придумать для того, чтоб быть оправданным. За эти короткие пять минут Веста успела услышать как минимум три различные версии случившегося...
Женщина повторила одну из самых нелепых причин задержки бригады, что их вытащила, своим спутникам, будучи уже в кафе. Тигра юмор оценила, а Искаак продолжал оглядываться по сторонам, слушая в пол уха. Да, им с Лайнусь все же удалось уговорить его отправиться в кафе с ними, тем более администрация его ожидаемо взялась оплатить пострадавшим  все сегодняшние расходы.
Веста поудобнее устроилась в мягком дорогом кресле и с охотой принялась изучать принесенное меню. Как ни странно, вдруг захотелось плохо пообедать, будто бы заесть пережитый стресс.
И ведь самое главное: хорошо то, что хорошо заканчивается. Желательно, в дорогом ресторане вместе с друзьями.