Локи спускался из своей виллы на пляж в лагуне. На ходу верхняя часть его божественного одеяния исчезла, и он позволил лучам вечернего солнца ласкать его обнаженные плечи. Носки его сапог зарывались в песок, пока он шел, и ему нравилось это ощущение. Ему не было жарко. Ётунам вообще никогда не бывает жарко, настолько они холодны изнутри.
Тепло несколько отвлекало бога от его тоскливых рассуждений, как и вся красота вокруг него. После снежной жестокой Сибири это место казалось почти столь же прекрасным, как сам Асгард. Шум океана звучал расслабляющей музыкой в его ушах.
Тут взор его наткнулся на девушку, сидящую к нему спиной и наблюдающую за волнами. Кажется, она была настолько занята своими мыслями, что не заметила его приближения. Локи хотел было строго окликнуть ее и попросить удалиться самым возмущенным тоном, но тут он узнал ее. Это была особа асгардских кровей, а трикстер был богом воспитанным, и не мог вот так запросто выгнать другого аса, пусть даже тот добровольно находился в его подчинении.
"Что же. Общество никчемных смертных созданий мне уже порядком наскучило. Возможно, это то, что мне нужно" - подумалось ему.
Локи уселся рядом с ней, и кажется, только тут она обратила внимание, что не одна. Трикстер усмехнулся.
- Ты знаешь, что стоило сначала осведомиться, не против ли я твоего пребывания на моем пляже?

Локи рассмеялся. Он вдруг осознал, как это приятно, что наконец можно поговорить с кем-то вот так, на равных, не глядя сверху вниз. Для аса Инермис была очень юна, но все же он сумел искренне порадоваться такой компании. Ему даже показалось, что часть напряжения уже спала.
- Может, и стоило повесить табличку. Пляж в лагуне принадлежит мне вместе с моим домом, не хочу же я делить свои угодья со смердами, - он взглянул на Инермис, которая к этому моменту спрятала от него лицо.
Кажется, он не один сегодня стал жервтой мрачных настроений.
Локи несколько минут помолчал, вглядываясь в бескрайние просторы океана. Ему внезапно захотелось почувствовать себя как дома, ведь сие сказочное место крайне располагало к этому, но казалось, что он в принципе больше не способен найти дом. Ощутить свою принадлежность к чему-то.
"Чушь!" - он упрямо отогнал это пугающее суждение, - "Я буду хозяином этого мира. Он сможет стать моим домом".
Он вновь обратил свое внимание на сидящую рядом асгардку, и черты его лица едва уловимо смягчились.
- Что тебя так гнетет? - умело придавая голосу сопереживательный тон, спросил Локи.

- Не знаю точно. Ссора с другом, который явно хочет стать кем-то большим. Невозможность смерти. Скука, царящая вокруг. Многое, повелитель.
Локи вздернул брови. Ее беспокоит ссора со смертным? Как такое вообще может волновать существо, подобной ей и ему?
- Но, я вижу, ты тоже не слишком весел. Почему? У тебя есть армия, полвина которой готова отдать за тебя жизнь. Так какова причина твоей грусти?
Трикстер невесело усмехнулся, покачав головой.
- Армия!.. Я всё еще точно также наедине с собой, как и всегда. К кому мне идти с волнующими меня вещами? Кто из смертных способен понять хоть часть того, о чем я постоянно думаю? Может, этот человек по имени Вэл, которого все величают "Спонсором"? - бог выразительно фыркнул, вновь устремляя свой взгляд на Инермис, - это ведь он сейчас занимает твое сознание? Как сие вообще возможно? И почему тебя гнетет невозможность смерти? Ты еще так мало жила!.. - Локи изучал выражение ее лица, пытаясь самостоятельно найти ответы на свои вопросы.

- Не думала , что тебя волнует это. Судя по общему впечатлению, которое я успела составить из рассказов других, ты всегда предпочитал одиночество, был холоден и неприступен, разве не так?
Локи на мгновение отвел взгляд, задумавшись над этими словами. Да, разумеется, таким он и видится окружающим. Он же сам составляет это мнение. Чьего общества ему желать?
В Асгарде никто не жаждал общения с ним.
Теперь он сам не жаждет ничьего присутствия. Но и одиночества тоже.
В этом всегда заключалась его трикстерская натура. Двойственность. Двойственность во всем.
Локи снова обратил свой взгляд на Инермис, а она тем временем продолжала:
- Да, ссора беспокоит меня. Не потому, что я действительно переживаю, или что-то подобное. Просто, знаешь, за все эти многочисленные годы я привыкла к тому, что могу что-то изменить, повлиять на человека, сделать его лучше. А Вэл…Сколько бы усилий не было приложено с моей стороны, он остается бездушной скотиной, - она усмехнулась и взглянула на него, будто ища его внимания, - А что касается другого вопроса… Да, по меркам асов моя жизнь довольна непродолжительна, но что я не видела? Войны, трагичные истории любви, ненависти, дружбы, я лично поспособствовала пожару в Риме, участвовала в Бородинской битве,  предотвратила геноцид нескольких рас. Есть ли в этом мире еще хоть что-то, что может заинтересовать меня?..
Локи вздохнул. Его никогда не занимали подобные размышления. Он лишь один раз желал исчезнуть - когда понял, что в его мире ему места нет. Но потом он оправился, у него появились новые цели, амбиции... Он покачал головой.
- И всё? Тебе просто стало скучно? Ты посмотрела на несколько мидгардских вех истории, на препирательства этих жалких существ, и тебе кажется, что жить больше незачем? - он строго посмотрел на нее, - и этот твой смертный... Раз уж его никчемное самоощущение так важно для тебя, действуй на него! Манипулируй им, ты же существо на порядок выше таких, как он. На несколько порядков! - в приступе красноречивости Локи даже повысил голос.

- Пойми, мне не столь важно его мировосприятие! Меня больше волнует тот факт, что я не могу повлиять! Самооценка страдает, вот что имелось ввиду.
Локи еле заметно кивнул. В этом было уже хоть немного больше смысла, чем в идиотском самаритянстве со стороны аса. Тем временем, собеседница все распалялась.
- И, позволь один вопрос: почему ты так презрительно относишься к смертным? Я встречала множество людей, и большинство из них были потрясающими! Если честно, даже лучше некоторых асов,- Инермис вдруг умолкла, с подозрением глядя на него, - Ты всегда так делаешь, верно? Минимум информации о  себе, и максимум о других?
Трикстер усмехнулся. Он частенько слышал, как юные асы, ровесники Криптон, чуть ли не возводят смертных в культ. Это такой неосознанный протест. В Мидгарде такое называют переходным возрастом.
- Смертных создал тот, кто называл себя моим отцом. Их век невероятно короток, и желания их зачастую столь же мелочны. Они не способны справляться друг с другом и со своими собственными жизнями. Они приравняли свободу к саморазрушению, - Локи отмахнулся от этих размышлений, казавшихся ему чуть ли не аксиомами, - и да, хороший лжец не будет слишком много говорить о себе - особенно правду, а я лучший из лжецов.
Локи усмехнулся, смерив Инермис взглядом, в котором снисхождение смешалось с покровительством.
- Что до твоего смертного... Ты используешь не те методы, просто тебе не хочется в этом себе признаться.
Бог улыбнулся и вновь принялся всматриваться в линию горизонта.

- Сколько можно? Я не собираюсь использовать те методы, на которые ты так усиленно намекаешь!
Кажется, после этой фразы Локи усмотрел в ее глазах укор, но так или иначе, он этому взгляду не поверил.
- А что о людях… Да, большинство рассуждений верны, но ты говоришь, что они приравняли свободу к саморазрушению. Возможно, потому, что не знают, как по-другому. Что, например, свобода для тебя, Локи?.. Их желания плотские, и ничего не значат, но чего, по-твоему, еще можно хотеть, когда твоя жизнь столь коротка? Что можно сделать за каких-то семьдесят лет?
Локи поцокал языком.
- Ты ведь прекрасно знаешь, что среди смертных порой встречаются выдающиеся... личности, - Локи хмыкнул, сам не веря своему определению, - они способны создать нечто прекрасное, бессмертное, потому что их разум зачастую ничем не скован. Но именно их эта "свобода" чаще приводит к личному краху. Они горят ярко, но сгорают куда быстрее, - трикстер слегка пожал плечами, - они просто не созданы для этого. И они не нуждаются в оправданиях, коим является их короткий век. Ты же не станешь оправдывать барана за то, что он неспособен созидать? Он ведь просто баран. Только вот баран умеет жить в своем стаде, а люди - нет. Они не хотят принять свою природу, они никак не осознают свое естество, их амбиции делают их несчастными. Они страдают, когда не могут получить желаемого, они страдают, когда у них есть всё, чего им хотелось - ведь более им ничего не хочется.
Тут Локи внезапно широко улыбнулся, глядя на свою собеседницу.
- Ах, да. Если цель не оправдывает любых методов ее достижения, не так-то и важна сия цель.

- О, то, что ты сравнил людей с баранами, безусловно, мило. Но они-то тем и отличаются от животных, что умеют думать! На самом деле, не будь этой возможности, люди бы смирились, но они продолжают мыслить, докапываться до сути. Задают бесконечные вопросы о смысле жизни, возможно, просто потому, что не хотят верить – смысла нет. И, знаешь, я уважаю некоторых людей хотя бы за то, что,  даже осознав свою бесполезность и беспомощность, они продолжают жить. Я лично совершенно не понимаю, зачем «тот, кто называет себя твоим отцом» создал смертных, - тут бог прыснул ("Если бы я сам понимал некоторые поступки Одина!"), - Но, тем не менее, человек придумывает себе смысл...
Локи слушал ее, продолжая еле заметно улыбаться. Инермис, помолчав, добавила:
- Хотя, конечно, большинство из них ни на что не годные, глупые и необразованные идиоты.
- Смысл... - бог лжи тихо рассмеялся, - точно также и ты сейчас ищешь смысл в том, в ком его изначально нет, - он запустил ладонь в песок, наслаждаясь ощущением, продолжая уже более серьезным тоном, - в прочем, исходя из твоих рассуждений, у меня возникает другой вопрос. Почему ты решила быть на моей стороне? Под моим командованием? - трикстер внимательно посмотрел на Инермис, - ведь я сам придумаю смертным новый смысл, который будет заключаться в служении. Я лишу их бесполезных мечтаний и стремлений. Полагаю, они останутся довольны своими никчемными жизнями, но будут ли это те смертные, которых ты называешь потрясающими?

- Думаю, тебе знакомо это. Скука. Она разъедает меня изнутри, и не всегда возможность поучаствовать в исторических событиях смертных может ее развеять. А на твоей стороне я потому, что Мстители, в большинстве своем, идиоты, да и как же я, будучи с ними заодно, смогу взять в рабство Кэпа и Старка? - объяснилась она, заканчивая в шутливой манере. Локи усмехнулся. Инермис, кажется, тоже была тем еще эстетом.
- Ну, еще потому, что ты не тупой, и не станешь погружать мир в хаос и разруху. Ведь не станешь же? - про себя трикстер рассмеялся. Без хаоса ему быстро становилось скучно. Но возражать было нечему, ведь репутацию своего мира придется блюсти и от бедлама в планетном масштабе воздержаться.
- Вряд ли эти члены армии впечатлят меня, или окажутся кем-то большим. Но ты же не предлагаешь набрать армию асов? Эти люди будут стараться ради тебя, они сделают многое за твое признание, а я просто помогу захватить мир с наименьшим количеством жертв, ведь, что бы я не говорила, смерть не привлекает меня ни в каком виде. Если честно, совершенно не понимаю твоих целей, но, тем не менее, я здесь, и ты можешь на меня рассчитывать.
Инермис тепло улыбнулась, и он ответил ей взаимной открытой улыбкой. Зная, что лучше до конца не верить никому, Локи все же не сомневался в правдивости слов Криптон. И от этого будто бы что-то на мгновение потеплело в его холодном ётунском сердце.
С минуту бог молчал, а затем вполне искренне произнес:
- Спасибо.
Он наклонился к ней и невесомо коснулся губами ее волос, вдыхая их запах. На несколько секунд в памяти всплыла Фригг, аромат ее золотых локонов, детство. Где-то на подкорках сознания скользнуло слово "дом".
В следующий момент он отстранился и поднялся на ноги.
- Я отправляюсь в свои покои. Думаю, мне нужно расслабиться в пенной воде. Знаешь, эти "джакузи" почти также прекрасны, как ванны в Асгарде... Спокойного отдыха, Инермис.
Он напоследок улыбнулся ей и зашагал прочь, чувствуя себя куда лучше, чем час назад.