Над городом уже второй день нависала огромная черная туча. Время от времени она орошала землю дождем, но всю свою мощь до сих пор держала в себе. Что-то вот-вот должно было случиться, и перед важным событием, как полагается, тянулась череда мелочных дел. Несколько рабочих моментов (сделки, встречи с партнерами - ничего действительно важного), решение проблем, связанных с внезапной болезнью дочери, непрекращающийся ремонт бостонской базы. Время шло предательски медленно и каждое, даже самое мелкое действие, требовало стопроцентного включения.
Похороны были одним из пунктов в списке дел. Однако, в отличии от других, этот был обведен красным. Не каждый день труп урожденного бостонца, который несколько лет работал в высших структурах столицы США (а ныне - всего мира), с трудом разрешали хоронить на родной земле. В закрытом гробу. Не каждый день этим человеком оказывался второй заместитель одного из советников Локи, лояльный Сопротивлению. Его родные были немногословны, скорбели. Оно и понятно: мужчина был опорой семьи, оставил жену с двумя детьми и старых родителей, которым не очень повезло найти свое место в новом мире.
Обстоятельств смерти никто не называл. По крайней мере, по телефону. Поэтому личный разговор с родными или бывшими коллегами казался Куперу неплохой идеей. В крайнем случае, если горе и психологические приемы не позволят развязать кому-то из них язык, это всегда смогут сделать деньги или материальные богатства. Да и затеряться в толпе пришедших почтить память достаточно известного человека будет не трудно. Вариантов много, информации мало - прочие дела закономерно отодвигаются на второй план.
За час до назначенного времени Купер заехал за Арией Соло. Она знала погибшего намного лучше, так как он, фактически, "числился" за ней. Вся информация, которую добывал для сопротивления второй заместитель, так или иначе попадала в ее руки. Купер был уверен, что Ария сможет задать более правильные вопросы. Тем более, не каждый день твой человек умирает при странных обстоятельствах. Они оба понимали, что разбираться в произошедшем нужно по свежим следам.
Собравшихся провести второго заместителя было видно издалека. Несмотря на откровенно плохую погоду и поднявшийся ветер, люди разбрелись по большому периметру, то и дело поглядывая в сторону главных ворот. Молодая вдова стояла недалеко от уже установленной могильной плиты, держа на руках трехлетнего ребенка. К ней то и дело подходили люди, пытаясь поддержать и успокоить. С одной стороны, сейчас можно было направиться к ней - короткий разговор не вызвал бы подозрений у присутствующих. Однако, даже издалека Кейн видел, как в мелкой дрожи заходятся плечи, как женщина безуспешно пытается отвлечься на ребенка, как часто проверяет, не едет ли та самая машина. Ее состояние кричало о том, какое горе скрывается в хрупком теле. Уже осознала, еще не приняла, возможно даже не верит. Но ей обязательно станет легче после того, как она десять раз зайдется в истерике и упадет на колени перед опускающимся в землю гробом.
Рано или поздно ей станет легче.
Купер бы хотел, чтоб это облегчение наступило как можно быстрее.
- До начала не больше двадцати минут, - произнес мужчина, когда до ближайшего скопления людей оставалось около двухсот метров. - Пожалуй, сейчас не стоит заводить серьезных разговоров. Можно разделиться и послушать, о чем говорят люди.
И понять, кого из них можно выцепить после похорон.

На кладбище Святого Иосифа собрались, казалось, все, кто принимал участие в жизни города. Напрямую или косвенно влиял на шумные улицы, битком набитые дома и людей, снующих из одного в другое. Кейн был удивлен. Он не ожидал увидеть здесь столько народу. Его попытки пролить хоть каплю света на смерть своего бывшего "подопечного" не привели ни к каким ощутимым результатам, по крайней мере пока. Все чаще разговор от усопшего плавно переходил к бизнесу, Куперу начинали задавать какие-то рабочие вопросы, что в пятый раз чуть не вывело мужчину из себя. Но виду он, конечно, не подал - резко попрощался с собеседником и поспешил отойти подальше.
Встав под массивным деревом и достав из кармана небольшой портсигар, Кейн подкурился и окинул взглядом пришедших. Час Х неминуемо приближался, люди уже почти не приходили. Они, как послушные подопытные мыши, инстинктивно окружали трехметровую яму, подходя к ней все ближе. Один ненавязчивый шаг, другой, третий. Но никто не придавал этому значения там, в толпе. Об этом рассуждал только бизнесмен, стоящий метрах в двухстах на небольшом возвышении. В его сторону поглядывал последний его собеседник, с каждым разом пытаясь скорчить все более виноватую мину. Чертов Коллинз уже который месяц бегал за Купером в надежде, что его молодая кровь и амбиции помогут ему получить хоть какую-то работу в бизнесе, связанном с недвижимостью. Наглости в этом пареньке было выше крыши, потому совсем не удивительно, что он решил воспользоваться удобным моментом и поднять тему своего трудоустройства на похоронах.
Кейн со злостью выдохнул сигаретный дым через ноздри и, пожалуй, взялся бы за следующую сигарету. Однако время пришло - в воротах показалась траурная процессия из шести человек. Над ними возвышался черный гроб. Постепенно обернулись все, и вдова, заметившая приближающийся конец, разревелась с новой силой. Маленького ребенка уже забрали и теперь она заламывала свои кисти, пытаясь побороть истерику. С этого самого момента  все внимание было приковано к происходящему у могилы, никто и не глянул в сторону Купера, который решил остаться отстраненным наблюдателем. Его цветы давно лежали среди сотни других и на этом свой долг он считал выполненным.
Минут через пятнадцать, во время начала речи священника, к бизнесмену подошел какой-то парень лет двадцати пяти от силы. Выглядел он очень молодо и было видно, что начать разговор для него оказалось крайне сложной задачей. Чтоб хоть как-то приободриться, он достал свою помятую пачку сигарет и попросил зажигалку - железная зиппо перекочевала из рук в руки.
- Благодарю, - парень кашлянул и вернул источник огня. - Меня зовут Билл Томпсон.
- Кейн Купер, - мужчина коротко кивнул.
- Приятно познакомиться с Вами в живую, - фраза насторожила, но мало ли, что слышал малец. - Я бы хотел поговорить с Вами о... О Вашем, так сказать, недавнем бизнесе...
После слова "бизнес" брови Купера сразу же поползи к переносице, а настроение стало максимально недружелюбным. Перед его взглядом до сих пор стояла физиономия Коллинза. Нового бойкого парня с предложениями взять его, как перспективного и амбициозного, терпеть хотелось меньше всего. Увидев резкую смену эмоций на лице собеседника, Билл быстро затараторил:
- То есть, если вы понимаете, о чем я. Недвижимость бывает разной. Я не поклонник небоскребов, чем ближе к земле - тем лучше... Да... Знаете, я работаю в Нью-Йорке, там это ценят больше.
Сквозь завесу казавшегося бреда, который продолжал выдавать малец, Купер все же смог понять его намеки. Как и крайне искусно завуалированную фразу о том, что он знает причину гибели того, кто через пару десятков минут навсегда опустится под землю. Теперь, поддерживая пространный диалог, мужчина пытался отыскать в толпе Соло. Еще совсем недавно он не упускал ее из виду, но сейчас, кажется, потерял.
"Главное, чтоб она не надумала себе лишнего по части конспирации. Весь город знает, что я с ней периодически консультируюсь, да и с ее отцом мы в хороших отношениях. Было бы лучше, если бы она тоже слышала то, о чем хочет рассказать Томпсон."

Все эти игры в богов - вечная идея искупления одинокого человечества. Не сотвори себе кумира - сотвори сверхчеловека.
Еще год назад на похоронах пузатый священник в черном с различной атрибутикой восславлял Господа, Бога и иже с ним. От одной религии к другой менялись традиции, поминальные молитвы и речи, обряды и убранства. Недостижимость Всевышнего оставалась неизменной.
Теперь статный "священник" в зелено-золотых скромных одеяниях толковал об устройстве Девяти миров и месте Мидгарда во всей этой вакханалии. Рассказывал о Хельхейме, владычице мира мертвых, о том, как туда попадают покойники и на что похоже их последующее существование.
В общем, нес какой-то бред.
Купер краем уха улавливал эти речи, и они вызывали в нем легкое раздражение. Вам лишь кажется, что религия изменилась в корни, что она теперь одна. Нет. Разнообразие давало повод не усомниться, а найти свою истину. Какой же стала религия при живом боге?
Это преклонение перед кумиром, не более.
Мужчина сделал весомое усилие, переключая свое внимание на Томпсона, который до сих пор слабо справлялся с волнением, то и дело зыркая по сторонам. Слова "срочно", "сегодня", "нельзя тянуть" проскальзывали в его речах слишком часто, но и дураку было понятно, что говорить с ним нужно без отлагательств и в другом месте.
Гроб опускали очень медленно. Вдову держали за плечи. Она рыдала с таким надрывом, будто пыталась выреветь свою душу, а заодно и все жизненно важные органы. Дети равнодушно наблюдали за происходящим на почтенном расстоянии. Люди, окружавшие прямоугольную яму, казались одним черным месивом.
Спустя двадцать минут присутствующие начали открывать зонты - дождь не заставил себя ждать. Еще немного, и все начнут расходиться, оставляя могилу в окружении цветов и траурных лент.
Зонт Кейна остался в машине, но толстая крона дерева справлялась с тяжестью первых капель. Билл молчал уже минут семь - ждал вердикта. Для него оставалось два варианта: либо он попал в точку и его выслушают, либо он ошибся и только что сдал себя с потрохами обычному человеку, который в ближайшие двадцать минут предаст их замысловатый диалог полиции.
Купер видел огромную проблему в том, что нью-йоркское Сопротивление шифруется и прячет головы в песок, не выходит на контакт и не собирается его устанавливать. Этот малец был достаточно смышленым для того, чтоб повезти ценную информацию в соседний город, рискнуть найти другую ветку организации, в которой состоял.
Правда, его "отвага" не отменяла того, что он мог уже несколько десятков раз наломать дров.
Хорошо, что до главы бостонского Сопротивления он добрался целым и невредимым.
Люди начинали потихоньку расходиться, отделяясь от общей массы в небольшие скопления черных точек. Купер достал телефон, набрал пару слов и уже через минуту двигался в сторону своей машины, щурясь от усиливающегося дождя. Томпсон держался на приличном расстоянии, но не отставал.
В сообщении, адресованном Арии, был указан адрес заброшенного гаража, где в лучшие времена сдавали в аренду автобусы. Район Дорчестер, в сорока минутах езды отсюда, если трафик не обездвижит дороги. Там, без лишних ушей и глаз, можно послушать единственного человека, который хоть что-то знает о загадочной скоропостижной смерти второго заместителя советника Локи.